Los problemas ambientales y el uso sustentable de los recursos naturales de América Latina y el Caribe, se están constituyendo en serias amenazas al desarrollo y bienestar de la región.  Lo anterior, no sólo implica deterioro de la naturaleza y sus diversos ecosistemas, sino también pérdida de importante beneficios sociales y económicos; amenazando de esta forma la sustentabilidad del desarrollo mismo. Entre las principales causas de estos problemas se encuentran el uso de tecnologías inapropiadas; los derechos de propiedad para el uso de los recursos y el medio ambiente mal definidos; las llamadas fallas de mercado y la inadecuada comprensión del funcionamiento de los ecosistemas y la dinámica poblacional de los recursos renovables.   Si bien los países desarrollados han logrado enfrentar estos problemas con mayor efectividad que los países en desarrollo, los países de América Latina tienen un largo camino que recorrer para lograr una solución adecuada de estos problemas.

Por lo mencionado anteriormente, se hace necesario disponer de un conjunto de instrumentos y herramientas apropiadas; sistemas de información oportunos; personal técnico calificado; una adecuada comprensión de los factores determinantes de los problemas ambientales y una efectiva institucionalidad para el diseño, implementación y evaluación de políticas de gestión. Considerando estos antecedentes, el Centro Inter-Americano para el Desarrollo de Ecosistemas Sustentables (ICSED) ha propuesto el desarrollo de una Red de Economía Ambiental para América Latina y el Caribe (REALAC), a partir de las experiencias ganadas en los talleres sobre Política Económica del Medioambiente organizado en 1995 por el Instituto para el Desarrollo Económico (EDI) del Banco Mundial, en Washington D.C.