ICSED fue creado como un organismo autónomo y privado para realizar investigaciones, entrenamiento, prestar asistencia técnica y promover el desarrollo sustentable de los ecosistemas naturales y ambientales de los paíes de América Latina. Esta labor fue establecida por un reducido grupo de profesionales de carácter multidisciplinario con el fin de continuar las investigaciones y desarrollo metodológico que iniciaron en 1990 en la sede de Naciones Unidas de America Latina (CEPAL), en el campo del manejo de recursos naturales y ambientales.
ICSED realiza su labor de investigación, entrenamiento, difusión y asistencia técnica en respuesta a las demandas específicas de organismos nacionales e internacionales.
Sus actividades ayudan y promueven el desarrollo sustentable de los ecosistemas fomentando al mismo tiempo el aprovechamiento integral y una equitativa distribución de los frutos y beneficios que ellos generan.